Poleg svoje vizualne privlačnosti je opeka (kot zunanji gradbeni material) trpežna.Sčasoma pa je njegovo poslabšanje neizogibno.Ker so opeke porozne – širijo se ali krčijo glede na raven vlage in toplotne vplive – je voda stalna grožnja in glavni vzrok propadanja opeke na ovoju stavbe.Enako velja za omejevanje gibanja v sistemih ovoja opečne zgradbe.
Vrste zidnih konstrukcij
Opečne zunanje stene lahko razvrstimo kot pregradne ali drenažne stene.Pregradne stene so zgrajene iz masivnega zida brez drenažnih votlin.Lahko so zgrajeni iz enojnih ali več šivov, v celoti iz opeke, ali z betonsko zidano enoto ali podlogo iz terakote.Večkratne opečne pregradne stene (trije ali več) so zasnovane tako, da preprečijo infiltracijo vode v notranje prostore skozi maso.V idealnem primeru je količina vode, ki jo stena absorbira v določenem časovnem obdobju, manjša, kot jo je mogoče razpršiti v istem časovnem obdobju.V pregradni steni, zgrajeni z dvema opečnima stenama (ali v sestavljenih stenah), ovratni spoj (fugiran z malto) povezuje čelno opeko z zidno podlago.Voda, ki prodira v čelno opeko, sledi ovratnemu spoju do utripanja, kjer se bodisi izžene skozi posteljni spoj in/ali ob jokanju, ali pa se razprši skozi steno.
Drenažne stene so zasnovane z votlinami med zunanjimi stenami čelne opeke in podpornimi stenami (opeka, betonske zidane enote, kovinski ali leseni okvirji).V idealnem primeru se voda, ki prodre v čelno opeko ali vstopi v votlino, zbere pri utripanju, kjer se iztisne skozi posteljni spoj in/ali pri jokanju.
Ko opečna zunanjost odpove
Simptomi propadanja opečnih zunanjih sten se na splošno lahko pripišejo infiltraciji vode in med drugim vključujejo obarvanje in cvetenje, razpoke/razdrobljenost/premike in poslabšanje maltnih spojev.
Eflorescenca se pojavi, ko voda izpere topne soli iz malte na površino opeke.Očitno je v obliki belih kristalnih delcev, ki se razvijejo na opečnih površinah, ko voda izhlapi.
Razpoke in razpoke v opeki lahko nastanejo, ko voda, ki jo absorbira/zadrži opeka, zmrzne.Raztezanje jekla (vgrajene armature ali preklade) zaradi rje v sistemih opečnih zidov lahko povzroči tudi razpoke/premike.
Malta, ki se uporablja za spajanje opeke skupaj, mora biti mehkejša od opeke, ki jo veže (da opeke med raztezanjem ne razpokajo), in mora biti obdelana na način (konkavna/palica), ki preprečuje nabiranje vode v fugi.Ponovno usmerjanje je potrebno, ko vez med opeko in malto ne uspe.
Vloge razbremenilnih (poličnih) kotov in mehkih sklepov
Opeka se širi in krči s spremembami temperature in vsebnosti vlage.Razbremenilni koti (police) so potrebni za zagotovitev, da je gibanje prilagojeno med sistemi čelne opeke in podporne stene ter da se ublažijo razpoke in premiki, ki jih je mogoče pripisati zadrževanju v sistemu.Mehki spoji, nameščeni pod vodoravnimi (poličnimi) koti ter navpičnimi regulacijskimi in dilatacijskimi spoji, bodo prilagodili gibanju in ustvarili razbremenitev za raztezanje opeke.